뜻 : 바위

현재 요르단 지역에 있는 고대 유적지이다. 바위를 깎아 만든, 암벽에 세워진 도시로, 나바테아 왕국의 수도로 번영했다가 106년에 로마 제국에 멸망했다.

이스라엘, 시리아, 이라크, 사우디아라비아 사이에 위치한 왕국이었는데, 요르단의 수도인 암만에서 3시간 정도 떨어져 있는 사막 한 가운데 있는 산악 도시이다.

구약 성경에서는 이 지역에 에서의 후손들, 에돔이 거주한 것으로 나온다. "바위 틈에 거주하며 높은 곳에 사는 자여"(옵1:3)
"네가 독수리처럼 높이 오르며 별 사이에 깃들일지라도 내가 거기에서 너를 끌어내리리라 여호와의 말씀이니라"(옵 1:4)

이사야서에서는 "여호와의 칼이 하늘에서 족하게 마셨은즉 보라 이것이 에돔 위에 내리며 진멸하시기로 한 백성 위에 내려 그를 심판할 것이라"(사 34:5)
"부엉이가 거기에 깃들이고 알을 낳아 까서 그 그늘에 모으며 솔개들도 각각 제 짝과 함께 거기에 모이리라"(사 34:15)고 예언되었다.

페트라는 '왕의 대로'를 지나는 곳으로 모세가 출애굽할 때, 민수기 20장과 21장에서 각각 에돔 왕국과 아모리 왕국의 왕에게 왕의 대로를 지나가게 해달라고 모세가 부탁하는 장면이 나온다. 그러나 두 왕국의 왕들은 모두 거절 당한다. 에돔 왕국에게 거절을 당한 이후에는 모세가 오른쪽 아랍 광야 길로 돌아서 올라가지만 아모리 왕국의 시혼왕은 거절한 후에 야하스 지역으로 그 군대를 이끌고 나와 이스라엘 백성을 치는데 하나님과 함께 하는 이스라엘 백성들은 그곳에서 아모리 왕국에게 승리하여 암몬 자손의 경계까지 올라갔다. 에서(에돔)는 이스라엘 백성과 싸움을 하지 않은 것이고, 하나님께서 모세에게도 에돔을 치지 말라고 말씀하신적이 있다.

페트라 입구의 폭은 3m도 채 안되지만, 거대한 자연 절벽이다. 그러한 협곡이 1km 이상 이어진다. 이처럼 깊이 들어와야 했던 구조였기 때문에 수세기동안 사람들에게 발견되지 않았다.
일부 묘비들은 거대한 조형물 뒤로 가려져있는데 전부 기원전 1세기경에 만들어진 것으로 추정된다.

페트라에서는 두 가지 암석만이 사용됐는데 사암과, 석회암이다. 그런데 원형 극장 안에서 대리석이 발견된다. 요르단에 대리석 채석장이 없다는 점을 상기하면 놀라운 것이다. 뿐만 아니라 정면에서 몇 미터 떨어진 곳에서 높이 6m 가량의 화강암 기둥이 발견된다. 반경 100km 이내에 화강암 지대가 없다는 점을 감안하면 이 역시 놀라운 것이다. 당시 사용된 대리석과 화강암은 이집트에서 수입해온 것으로 추정되지만 어떻게 이곳까지 운송했는지는 여전히 수수께끼로 남아있다.

세월이 흐르면서 협곡에 감춰진 이 고대 도시는 자취를 감추었다가 19세기 초에 들어서야 스위스 탐험가인 요한 부르크하르크에 의해 발견되어 세상에 알려졌다. 그리고 스위스와 프랑스도 탐사에 참여하게 되었다.

오랫동안 감춰져 있다보니 훼손된 건축물도 상당했는데 아직도 모래를 걷어내고 보수해야 할 부분이 많다. 20세기 초에 이르러서야 최초의 고고학 발굴 작업이 이루어지게 되는데 현재까지 약 800여개의 지점들이 모습을 드러냈다. 하지만 자료가 부족해 유물들이 어떤 것들이었는지 밝혀내기가 쉽지 않은 상황이다. 발굴 작업은 지금도 활발하게 진행중이지만 현재까지 발굴된 면적은 도시 전체의 10%에 지나지 않는다.

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